Un suplemento a base de plantas con un costo aproximado de 20 libras esterlinas al mes podría reducir los antojos de alcohol en bebedores empedernidos y ayudarles a moderar su consumo, según revela un nuevo estudio científico.
Los investigadores descubrieron que las personas con alcoholismo que consumieron un extracto de la planta de Asia oriental conocida como kudzu bebieron con una frecuencia un tercio menor en comparación con aquellas que recibieron un placebo. Asimismo, los participantes mostraron una menor tendencia a consumir alcohol en general a lo largo de los tres meses que duró el ensayo.
Los expertos calificaron los resultados como emocionantes, señalando que podrían abrir las puertas a nuevas alternativas para frenar el consumo excesivo de alcohol. En el Reino Unido, por ejemplo, alrededor de uno de cada seis adultos se clasifica como bebedor excesivo (o de riesgo), un hábito vinculado a unas 10.000 muertes anuales y a un mayor riesgo de cáncer y enfermedades cardíacas.
«El consumo excesivo de alcohol es sumamente común, pero no disponemos de muchas herramientas para ofrecer a quienes desean reducirlo», afirmó Glenn Milo Santos, profesor de la Universidad de California en San Francisco y autor principal del estudio. «Nuestro objetivo es ampliar esa gama de opciones. Lo interesante de este enfoque es que las personas pueden utilizarlo cuando saben que corren el riesgo de beber en exceso, en lugar de tomar un medicamento todos los días».
El estudio, publicado en el American Journal of Psychiatry, contó con la participación de 120 adultos diagnosticados con trastorno por consumo de alcohol —también conocido como alcoholismo— que practicaban el consumo excesivo de alcohol al menos una vez por semana. Para los fines del estudio en Estados Unidos, los hombres se clasificaban como bebedores excesivos si consumían cinco o más bebidas en una sola ocasión, mientras que en el caso de las mujeres el umbral era de cuatro o más.
Durante la investigación, la mitad de los voluntarios recibió pastillas de extracto de kudzu y la otra mitad recibió una píldora simulada (placebo). Adicionalmente, todos los participantes recibieron asesoramiento psicológico semanal.
Las personas del grupo tratado con kudzu tomaron una dosis de 2.000 mg cada vez que experimentaban impulsos intensos o fuertes deseos de beber, en lugar de ingerirla de forma cotidiana. En promedio, utilizaron el suplemento 32 veces a lo largo del ensayo, lo que equivale a unas 2,7 dosis por semana.
El kudzu es una planta nativa del este de Asia que se ha empleado en la medicina tradicional china durante siglos. Contiene compuestos denominados isoflavonas —entre ellos puerarin, daidzin y daidzein—, los cuales, según los científicos, podrían suprimir las señales enviadas por las hormonas cerebrales que incrementan el deseo de consumir alcohol.
Los suplementos de extracto de kudzu se pueden adquirir en línea por alrededor de 20 libras esterlinas un suministro mensual de 30 cápsulas. Por su parte, las píldoras de raíz de kudzu más económicas y menos concentradas se comercializan desde aproximadamente 5 libras esterlinas por un frasco de 60 tabletas de 500 mg cada una. No obstante, los investigadores recalcaron que los consumidores no deben esperar los mismos resultados con los productos comerciales de venta libre, ya que en el estudio se empleó un extracto especialmente preparado con concentraciones estables de los compuestos de la planta, mientras que los suplementos comerciales varían en potencia e ingredientes.
Al concluir el ensayo, el promedio de días con consumo excesivo de alcohol por semana entre quienes tomaron kudzu disminuyó de 2,15 a 1,42, lo que representa una caída de aproximadamente un tercio. En contraste, el grupo de placebo solo pasó de 2,15 a 2,06. Los participantes del grupo de kudzu también informaron haber consumido alcohol en poco más de la mitad de las semanas (58 %), frente al 88 % registrado al inicio del estudio, mientras que en el grupo de control la cifra se redujo únicamente al 81 %.
En foros en línea, diversos usuarios han compartido sus experiencias con el suplemento, describiéndolo en algunos casos como una sustancia milagrosa que reduce los antojos y disminuye la sensación de euforia o el efecto del alcohol. Algunos comentaron que el producto logra desconectar la sensación adictiva al empezar a beber y apaga la respuesta de recompensa de la dopamina, lo que les permite dejar de consumir sin sentir la necesidad constante de continuar.
Los investigadores indicaron que el suplemento fue bien tolerado durante el estudio, sin un incremento en los efectos secundarios en comparación con el placebo ni reacciones adversas graves asociadas al tratamiento. A pesar de ello, los expertos recomiendan prudencia antes de consumir suplementos a base de plantas, señalando que estudios previos en ratones detectaron signos de toxicidad hepática con dosis elevadas de extracto de kudzu, aunque todavía no se ha confirmado si este efecto ocurre en humanos. Asimismo, la planta puede interactuar con ciertos medicamentos y provocar reacciones alérgicas, por lo que se aconseja consultar a un profesional de la salud antes de su consumo, al tiempo que los científicos subrayan la necesidad de realizar ensayos clínicos más amplios.
Source: Daily Mail | Salud.
