La historia del béisbol profesional dominicano abre un nuevo capítulo en la intensa rivalidad deportiva entre los Leones del Escogido, los Tigres del Licey, las Águilas Cibaeñas, las Estrellas Orientales, los Toros del Este y los Gigantes del Cibao. Con el inicio de la temporada, la tensión política y los temas cotidianos pasan a un segundo plano, mientras que el mercado negro y las críticas hacia directivos, mánagers y jugadores ocupan la primera línea de la conversación nacional.
Esa pasión inquebrantable tiene profundas raíces históricas. El sábado 5 de mayo de 1951, tras un receso forzado de catorce años, se inauguró oficialmente el béisbol rentado y romántico, conocido como el de La Normal. En aquel caluroso verano, los únicos restaurantes con aire acondicionado en Ciudad Trujillo eran «El Ariette» y «El Trocadero», los cuales servían de antesala para los fanáticos que caminaban a pie por la calle José Trujillo Valdez (hoy avenida Duarte) rumbo al estadio.
Detalles del campeonato histórico de 1951
El estadio de La Normal Presidente Trujillo recibió a las Águilas del Cibao, las Estrellas de Oriente, los Leones del Escogido y los Tigres del Licey para un campeonato pactado a dos vueltas. Los precios de entrada y costos de la época reflejan una realidad completamente distinta a la actual:
- Palcos: RD$0.60
- Gradas: RD$0.40
- Sol: RD$0.20
- Pasaje en guagua: 5 y 6 cheles
- Horarios: Se jugaban dos partidos diarios, uno a las 9:30 a.m. y otro a las 3:00 p.m.
En el histórico choque inaugural disputado bajo una tarde lluviosa ante unas siete mil personas, los Leones del escogido vencieron 5-1 a los Tigres del Licey. Durante ese encuentro, Pepe Lucas conectó en el noveno episodio ante el relevista Tomás Lora el primer jonrón del campeonato y de la historia del circuito. El lanzador ganador fue el puertorriqueño Domingo «McDuffie» Sevilla, mientras que su compatriota José Luis Velásquez cargó con la derrota. Paralelamente, en San Pedro de Macorís, las Estrellas Orientales superaron 5×1 a las Águilas Cibaeñas, con el cubano Andrés Lombillo como serpentinero victorioso y el zurdo criollo Tomás Gómez Checo como el derrotado.
Inmortales y curiosidades del béisbol
La historia del béisbol también guarda curiosidades sobre figuras inmortales que llegaron al Salón de la Fama de Cooperstown a pesar de registrar estadísticas negativas en las Grandes Ligas:
- William Arthur «Candy» Cummings: Lanzador derecho nacido en Massachusetts (1848-1924) que militó en las Grandes Ligas en 1876 y 1877 con el Hartford, acumulando 21 victorias y 22 derrotas. Se le atribuye la invención de la curva en 1863, tras observar el movimiento de unas conchas lanzadas en una playa de Nueva Inglaterra.
- Leroy Robert «Satchel» Paige: Lanzador nacido en Alabama (1906-1982) con un récord de 28-31 en seis campañas en las mayores. Lanzó en el país con los Dragones de Ciudad Trujillo en 1937 y brilló durante cuatro décadas en las Ligas Negras. Tras la ruptura de la barrera del color por Jackie Robinson, debutó con los Indios de Cleveland el 9 de julio de 1948. El 3 de agosto de ese año logró su primera apertura con victoria ante Washington ante 72,424 fanáticos.
Efemérides del béisbol
- 1949: Los Dodgers de Brooklyn decidieron no renovar el contrato a Branch Rickey como presidente del equipo, directivo recordado por abrirle las puertas a Jackie Robinson como el primer afroamericano en jugar en las Grandes Ligas.
- 1957: Bill Rigney fue designado mánager de los Gigantes en su nueva etapa en San Francisco, reemplazando a Leo Durocher, quien dirigió al equipo en su último año en Nueva York.
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