Las autoridades sanitarias de Estados Unidos han confirmado el primer caso humano de gripe aviar en el país durante el año actual. El diagnóstico corresponde a un residente del condado de Yakima, situado a unas 140 millas al sureste de Seattle, en el estado de Washington.
El paciente contrajo la cepa H5N1 del virus tras mantener contacto directo con dos manadas de ganado lechero que también estaban infectadas. Aunque las autoridades sanitarias no han divulgado detalles específicos sobre los síntomas exactos del afectado, señalaron que no experimenta una enfermedad grave, no ha requerido hospitalización y se encuentra cumpliendo aislamiento en su domicilio.
Como parte de los protocolos sanitarios, el personal médico está localizando a todas las personas que mantuvieron un contacto estrecho con el paciente para instarlas a que vigilen de cerca la aparición de cualquier síntoma.
Este caso representa la primera infección humana por la cepa H5N1 reportada en territorio estadounidense en lo que va de 2026, tras el marcado incremento de contagios registrado entre 2024 y 2025 vinculado principalmente a trabajadores de la industria avícola y lechera. Desde el comienzo de 2024, Estados Unidos acumula un total de 73 infecciones humanas por cualquier cepa del virus H5 y dos fallecimientos asociados.
Los expertos sanitarios reiteran que no existen indicios de que el virus se esté propagando de persona a persona, un escenario que consideran indispensable para que se desencadene un brote de mayor magnitud. Desde el departamento de salud del condado de Yakima recalcaron que el riesgo general para la población se mantiene en niveles bajos, subrayando que la transmisión interhumana es extremadamente rara y que actualmente no hay pruebas de que esté ocurriendo.
Las autoridades enfatizaron que los grupos con mayor vulnerabilidad son los trabajadores de granjas lecheras y aquellas personas expuestas de forma prolongada a animales infectados o a entornos contaminados por el patógeno. Asimismo, recomendaron a los empleados del sector lácteo acudir a su centro de salud si desarrollan dolencias tras haber estado en contacto potencial con animales enfermos.
La variante H5N1 destaca por su alta capacidad de transmisión entre animales, pero carece de la propiedad de propagarse de manera eficiente entre seres humanos. Los casos detectados en personas históricamente se han asociado al contacto con saliva o excrementos de animales contagiados, lo que deja a los operarios agrícolas en una situación de mayor vulnerabilidad.
De los 73 casos humanos de cepas H5 documentados en el país desde principios de 2024, más de la mitad se concentran en California, que encabeza la lista con 38 diagnósticos. El estado de Washington ocupa el segundo lugar nacional con 13 casos, además de haber registrado la primera muerte humana por gripe aviar en noviembre del año pasado, un paciente que portaba la cepa H5N5, nunca antes detectada en humanos.
El resto de las infecciones se distribuyen en Colorado con 10 casos, Michigan con dos, y un caso en cada uno de los siguientes estados: Oregón, Nevada, Iowa, Misuri, Texas, Luisiana y Ohio. Adicionalmente, en enero de 2025, Luisiana notificó el primer fallecimiento en el país atribuido específicamente a la cepa H5N1.
Según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el desglose de los contagios según la fuente de exposición es el siguiente:
- Exposición a vacas lecheras: 42 casos
- Granjas avícolas y tareas de sacrificio (culling): 24 casos
- Otras exposiciones a animales: 3 casos
- Fuentes desconocidas: 3 casos
La cepa H5N1 fue detectada por primera vez en Estados Unidos en el año 2022 y su presencia se ha confirmado tanto en ganado vacuno como en pollos, gatos, mapaches, zorrillos, perros salvajes, osos y delfines.
Los síntomas que experimentan los seres humanos tras el contagio abarcan desde irritación y enrojecimiento ocular (conjuntivitis), fiebre leve, tos, dolor de garganta, congestión nasal, dolores corporales, cefaleas hasta fatiga generalizada, de acuerdo con los registros de los CDC. En situaciones excepcionales y graves, los pacientes pueden desarrollar neumonía, insuficiencia respiratoria, fallos renales o multiorgánicos, sepsis e inflamación cerebral (meningoencephalitis).
Por su parte, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) ha identificado la presencia del virus en 268 muestras de aves silvestres recolectadas en los últimos 30 días, con detecciones repartidas en una veintena de estados que incluyen a Míchigan, Pensilvania, Nueva York, Vermont, Maine, Virginia, Georgia, Florida, Arkansas, Texas, Illinois, Iowa, Wisconsin, Minnesota, Dakota del Norte, Dakota del Sur, Nebraska, Kansas, Colorado, Utah, Nevada, California, Oregón y Montana.
Source: Daily Mail | Salud.
