El desarrollador de videojuegos Sam Glassenberg afirma que el diagnóstico de diabetes tipo 1 de su hija a los cinco años cambió la vida de su familia de la noche a la mañana.
Cuando a la hija de 5 años de Sam Glassenberg le diagnosticaron diabetes tipo 1, el veterano desarrollador de videojuegos se encontró ante una nueva y aterradora realidad: convertirse en el «páncreas» sustituto de su hija, tomando decisiones de vida o muerte sobre la insulina con solo instrucciones «confusas» como guía.
“Básicamente, el viernes tu vida es normal”, dijo Glassenberg a CNN. “Y luego, el sábado, eres responsable de inyectar dosis calculadas con precisión de un fármaco letal, la insulina, a tu hija, y si te equivocas, entra en coma”.
Después de que su hija pasara dos días en el hospital en 2019, Glassenberg contó que el equipo médico le entregó una hoja con proporciones de carbohidratos e insulina tachadas, reglas de redondeo y factores de corrección. Él la llama «tu guía para no matar a tu propio hijo».
Glassenberg afirma que el documento de una sola página, repleto de tablas matemáticas, proporciones tachadas e instrucciones crípticas escritas a mano para inyectarse insulina a lo largo del día, resultaba confuso.
Incluso siendo un ingeniero informático formado en Stanford, a Glassenberg le resultó confuso y frustrante, especialmente por lo mucho que estaba en juego.
“Es ridículo”, dijo. “Es horrible porque durante esos primeros meses se aprende jugando, pero ese juego es de ensayo y error con tu propio hijo”.
Así que hizo lo que mejor saben hacer los diseñadores de videojuegos. Creó un videojuego —llamado “Level One: A Diabetes Game”—, una aplicación móvil gratuita que ha tenido alrededor de 50.000 descargas desde su lanzamiento en abril pasado.
El juego tiene la apariencia de la popular aplicación «Candy Crush Saga», pero convierte la compleja ciencia del control de la diabetes en un juego interactivo e intuitivo que enseña a las personas cómo interactúan la insulina, los alimentos y el azúcar en la sangre con el cuerpo.
El objetivo es ayudar a los niños y a sus cuidadores a sentirse menos abrumados tras el diagnóstico. El juego cuenta con 60 niveles para facilitar la comprensión de los conceptos de la diabetes e introduce nuevos conceptos a medida que el jugador avanza.
“Entrena a tu cerebro para controlar la diabetes tipo 1”, dijo Glassenberg. “Todo lo que necesitas saber: cómo dosificar la insulina, cómo contar los carbohidratos, cómo controlar las cetonas (sustancias químicas producidas por el hígado cuando el cuerpo carece de azúcar en la sangre) y cómo lidiar con las bajadas de azúcar”.
Más de 200 usuarios han dejado reseñas en la App Store de Apple , otorgándole una calificación de 4.9 estrellas sobre 5. El juego se lanzó en colaboración con las destacadas organizaciones de diabetes Beyond Type 1 y Breakthrough T1D Play.
“Tengo diabetes tipo 1 desde hace 15 años y descargué este juego pensando que sería otro de esos juegos tontos e inexactos que solo complican las cosas”, comentó un usuario. “Pero sin duda me sería útil si me diagnosticaran diabetes recientemente”.
Otro usuario añadió: “¡Me encanta este juego! Soy diabético tipo 1, ¡y este juego me ha ayudado a entender más!”.
Un desafío de su padre
Glassenberg dedicó gran parte de su carrera a formar equipos que desarrollaban videojuegos basados en películas populares, desde «Los Juegos del Hambre» hasta «Misión Imposible». Había comenzado en LucasArts trabajando en juegos de «Star Wars».
Como jefe del equipo DirectX en Microsoft, Glassenberg recibió un premio Emmy técnico en 2006 en nombre de su equipo por impulsar el estado del arte en el entretenimiento interactivo.
Glassenberg proviene de una larga estirpe de médicos, incluyendo a su abuelo, madre, padre, tías y tíos. Cuando, emocionado, llamó a su padre, anestesiólogo del Northwestern Memorial Hospital, tras ganar el Emmy, su padre le respondió: «Qué bien. Pero en esta familia, solo reconocemos los Premios Nobel».
Su padre abrigaba la esperanza de que su hijo estudiara medicina y dejara de jugar con videojuegos. Glassenberg siguió adelante, creando la principal editorial de videojuegos independiente de Hollywood.
En 2012, su padre lo llamó con un reto. Quería una guía visual para instruir a los médicos sobre cómo insertar correctamente un tubo con una cámara en la tráquea para mantener las vías respiratorias abiertas, una técnica llamada intubación con fibroscopio.
«Aprovecha toda esta tontería de los videojuegos», recordó Glassenberg que le decía su padre. «Hazme un juego para entrenar a mis compañeros en la intubación con fibroscopio. Es un procedimiento complicado. Solo lo hacemos con pacientes difíciles».
Durante tres fines de semana, Glassenberg dedicó horas extra a crear lo que él llamaba «este jueguito cutre para mi padre». Luego lo subió a la tienda de aplicaciones.
“Estoy ocupado dirigiendo este gran estudio de videojuegos independiente de Hollywood”, dijo. “Ya no pienso en ello”.
En dos años, la aplicación iLarynx se había descargado más de 100.000 veces . Hospitales de todo el mundo la habían estado utilizando para ayudar a los médicos y habían comprobado que mejoraba sustancialmente el rendimiento de los facultativos .
El desafío de Glassenberg a los demás
Surgió una chispa. A partir de ahí, Glassenberg pensó: «¿Y si reuniera a los mejores desarrolladores, diseñadores y artistas de videojuegos —aquellos que han trabajado en títulos que van desde Mortal Kombat hasta Diner Dash— y los pusiera a colaborar con destacados asesores médicos y grupos hospitalarios?».
Fundó la empresa de videojuegos médicos Level Ex con la misión de «revolucionar la forma en que los médicos mantienen su destreza en sus especialidades, aprovechando la tecnología avanzada de los videojuegos y la neurociencia cognitiva comprobada para recrear la emoción y los desafíos de la práctica médica». La revista Fast Company la ha nombrado en múltiples ocasiones como una de las empresas «más innovadoras del mundo», siendo la más reciente en 2023.
Desde entonces, Level Ex ha sido adquirida por Relevate Health. Actualmente, Glassenberg ejerce como vicepresidente ejecutivo de Relevate Health Games.
Según la empresa, más de un millón de profesionales médicos han utilizado estos juegos en diversas especialidades, lo que les ha permitido colaborar en el diagnóstico de pacientes y trabajar para mejorar los resultados clínicos.
La aplicación sobre la diabetes fue su primer juego diseñado específicamente para ayudar a pacientes y cuidadores. «Al jugar a un videojuego durante una hora y media —afirmó Glassenberg—, puedes dominar el manejo de la diabetes tipo 1».
Su hija mediana tiene ahora 11 años y «está de maravilla». Glassenberg comentó que su padre se siente orgulloso de él, a pesar de que él eludiera la carrera de medicina.
Level One es un juego educativo, no una herramienta de tratamiento ni de diagnóstico. Cada unidad se centra en un concepto clave: el conteo de carbohidratos, el ejercicio, las cetonas y los días de enfermedad. El juego introduce nuevos conceptos a medida que los jugadores avanzan.
¿Qué se sintió al tomar el diagnóstico de su hija y encontrar una manera de ayudar a toda la comunidad diabética?
«Es algo sumamente gratificante y significativo —dijo—, pero también un poco frustrante». Glassenberg expresó que le hubiera gustado haber desarrollado la aplicación antes para que más personas se hubieran podido beneficiar ya de ella, especialmente aquellas que viven en comunidades desatendidas, donde el acceso a la atención médica y a la educación sobre el manejo de la diabetes es escaso.
En la reciente conferencia de desarrolladores de videojuegos —la convención GDC Festival of Gaming celebrada en San Francisco—, Glassenberg desafió a sus colegas diseñadores de juegos a convertirse en «su competencia». «No puedo crear juegos para absolutamente todas las afecciones médicas», comentó a la CNN. «Cuando observas el sector de la salud, piensas: «Bueno, si tan solo lográramos que personas de la industria de los videojuegos fueran y resolvieran estos problemas, ¿cuánto mejor sería la experiencia del paciente?»»
