Es quizás el museo más inusual y exclusivo del mundo, lleno de artefactos que han dado forma a la historia. Pero sus puertas están firmemente cerradas al público.
Es el único lugar donde un visitante puede ver el arma encontrada con Osama bin Laden cuando fue asesinado, junto a la chaqueta de cuero de Saddam Hussein.
Bienvenido al museo interno de la CIA, altamente secreto.
Ubicado dentro de la sede de la agencia de inteligencia de Estados Unidos en Langley, Virginia, la colección acaba de ser renovada para conmemorar el 75 aniversario de la agencia.
A un pequeño grupo de periodistas, incluida la BBC, se les dio acceso exclusivo, aunque con una escolta de seguridad constantemente a nuestro lado.
Entre los 600 objetos en exhibición se encuentran los tipos de artilugios de espionaje de la Guerra Fría que uno podría esperar.
Una ‘rata muerta’ en la que se pueden ocultar mensajes, una cámara oculta dentro de un paquete de cigarrillos, una paloma con su propia cámara espía e incluso un copa de martini explosiva.
Pero también hay detalles sobre algunas de las operaciones más famosas e incluso recientes de la CIA.
En la exhibición hay un modelo a escala del recinto en el que se descubrió a Osama bin Laden en Pakistán.
Al presidente Obama se le mostró esta maqueta a escala antes de aprobar la redada que mató al líder de al-Qaeda en 2011.
«Poder ver las cosas en 3D en realidad ayudó a los legisladores., así como a nuestros operadores a planificar la misión«, explica Robert Z Byer, director del museo que acompañó a los periodistas durante el recorrido.
El 30 de julio de este año, un misil estadounidense impactó en otro recinto, esta vez en la capital afgana, Kabul.
El objetivo era el nuevo líder de al-Qaeda, Ayman al-Zawahiri.
Y la incorporación más reciente al museo, recién desclasificado, es otra maqueta a escala del edificio utilizada para informar al presidente Biden el 1 de julio de 2022 sobre la propuesta para la misión.
Zawahiri fue alcanzado mientras estaba en el balcón después de que la comunidad de inteligencia estadounidense pasara meses estudiando sus movimientos.
«Revela cómo los agentes antiterroristas observan el patrón de vida del objetivo», explica Byer.
La primera mitad del museo está organizada en orden cronológico, desde la fundación de la CIA en 1947 hasta la Guerra Fría, con los ataques del 11 de septiembre de 2001 como un claro giro en el enfoque en la lucha contra el terrorismo.
Hay incluso artículos en exhibición donados por algunos de quienes perdieron algún familiar o amigo en el ataque.
Los visitantes del museo es el propio personal de la CIA, así como visitantes oficiales.
Pero el museo no solo se enfoca en las operaciones exitosas.
También fracasos
Hay una sección sobre el fiasco de Bahía de Cochinos cuando una misión de la CIA para derrocar a Fidel Castro en Cuba salió desastrosamente mal.
También hay referencias al fracaso en la búsqueda de armas de destrucción masiva en Irak.
«Este museo no es solo un museo por el bien de la historia. Es un museo operativo. Traemos aquí a los oficiales de la CIA para explorar nuestra historia, tanto la buena como la mala», dice Byer.
«Nos aseguramos de que nuestros oficiales entiendan nuestra historia, para que puedan hacer un mejor trabajo en el futuro. Tenemos que aprender de nuestros éxitos y nuestros fracasos para mejorar«.
Sin embargo, algunos de los aspectos más controvertidos del trabajo de la CIA son menos visibles, por ejemplo, su operación conjunta de 1953 con el MI6, para derrocar a un gobierno elegido democráticamente en Irán
O su participación más reciente en la tortura de sospechosos de terrorismo después de 2001.
‘No podemos ni confirmar ni negar’
La segunda mitad del museo se centra en detalle en algunas operaciones específicas.
La frase «no podemos confirmar ni negar» es bastante familiar para quienes informan sobre las agencias de inteligencia y su origen se encuentra en una historia específica del museo que recoge elementos nunca antes vistos.
A finales de la década de 1960, un submarino de la Unión Soviética se perdió en algún lugar del fondo del océano.
Después de que Estados Unidos lo localizara, la CIA trabajó con el multimillonario Howard Hughes para tratar de recuperar los restos del naufragio y la tecnología a bordo.
Para llevarlo a cabo, se inventó una historia tapadera en la que supuestamente Hughes iba a minar el fondo del océano usando un barco llamado Glomar Explorer.
El museo contiene una maqueta del submarino soviético, así como ropa, ceniceros y bolsas de correo creadas para mantener la historia tapadera del Glomar.
Incluso se exhibe una peluca que usó el subdirector de la CIA para disfrazarse durante una visita al barco.
Material todavía clasificado
La misión solo tuvo un éxito parcial porque el submarino se rompió cuando las garras de acero del Glomar intentaron sacarlo, aunque se recuperaron algunas partes.
«La mayor parte de lo que encontraron a bordo de ese submarino todavía está clasificado», dice Byer.
Cuando se supo la noticia de lo que se conocía como Proyecto Azorian antes de que se pudiera extraer el resto del submarino, se les dijo a los funcionarios que dijeran que «no podían confirmar ni negar» lo que había ocurrido.
Una frase conocida como «Respuesta Glomar» y todavía se usa ampliamente.
Película falsa
También hay elementos utilizados para construir la historia del cartel de una película falsa llamada Argo.
Esto permitiría el rescate de los diplomáticos retenidos en Irán después de la revolución de 1979, una historia que luego se convirtió en una película de Hollywood.
En exhibición está el arte conceptual de la película falsa que el equipo de rescate fingió estar haciendo.
El arte fue diseñado para ser deliberadamente difícil de descifrar o comprender.
Y cuando se trata de descifrar, el techo del nuevo museo también contiene mensajes ocultos en diferentes tipos de código.
El objetivo, dicen los funcionarios de la CIA, es que las imágenes se compartan con el público en las redes sociales para ver si pueden descifrarlas.
Algunas de las exhibiciones también estarán disponibles para ver online.
Pero por el momento, eso puede ser lo más cerca que la mayoría de la gente pueda estar de este museo.
