La temporada de gripe ha llegado antes de lo habitual a estados unidos, afectando de manera particular a la región de la Costa Oeste. Por lo general, los casos de gripe comienzan a incrementarse entre los meses de octubre y noviembre, registrando los primeros aumentos en el sur del país antes de propagarse hacia el norte y posteriormente hacia el oeste.
No obstante, los funcionarios de salud de los Centros para el Control y la Prevención de enfermedades (CDC) señalan que el patrón actual difiere significativamente de años anteriores. Los datos oficiales muestran que la actividad gripal comenzó a repuntar en la semana que finalizó el 8 de agosto y ha mantenido un incremento pequeño pero constante.
En el período de dos semanas comprendido entre el 19 de septiembre y el 3 de octubre, la tasa de positividad —es decir, la proporción de pruebas de gripe que detectan el virus— aumentó del 2,5 al 3,6 por ciento. En contraste, durante la misma semana del año anterior, dicha tasa se situaba en el 0,6 por ciento.
Asimismo, las visitas a los departamentos de emergencia asociadas con la gripe se duplicaron en el mismo intervalo, pasando del 0,3 al 0,6 por ciento de todas las consultas de urgencias. Para estas mismas fechas del año pasado, estas visitas representaban el 0,2 por ciento del total.
A nivel regional, los datos oficiales indican que los niveles de gripe están en ascenso en la Costa Oeste, zona que habitualmente suele ser la última del país en experimentar incrementos drásticos en los contagios.
La doctora Helen Chu, especialista en infecciones respiratorias de la Universidad de Washington en Seattle, comentó que este año la oleada de gripe se está presentando de manera muy temprana. Según indicó, tanto en el noroeste del Pacífico como en California se ha observado un aumento anticipado en la cantidad de casos.
Aunque las causas exactas de este adelanto en los contagios aún no se han esclarecido por completo, los expertos lo han vinculado con la variante principal que circula actualmente: una versión mutada de la llamada «supergripe» del año pasado, conocida como H3N2 subclade K.
Por su parte, el doctor Amesh Adalja, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad Johns Hopkins, explicó que la explicación principal apunta a la aparición de una nueva variante cuyas mutaciones le permiten evadir los anticuerpos que las personas desarrollaron a raíz de infecciones previas o vacunas. Esto genera que una mayor porción de la población sea vulnerable y que el virus se propague con mayor rapidez en comparación con años anteriores.
Los especialistas recalcan que un inicio más temprano de la temporada no implica necesariamente que esta vaya a ser más grave, pero sí ha motivado llamados urgentes a favor de la vacunación oportuna.
La doctora Danielle Zerr, quien encabeza la división del hospital pediátrico en el Seattle Children’s, señaló que los casos se encuentran adelantados unas dos semanas en esa zona y subrayó que la población debió haber recibido la vacuna con anterioridad dado el ritmo al que circula el virus actualmente.
Los CDC recomiendan la aplicación anual de la vacuna contra la gripe para todas las personas a partir de los seis meses de edad, con escasas excepciones. La inmunización se aconseja especialmente para aquellos grupos con mayor riesgo de hospitalización o muerte a causa del virus, incluidos los adultos mayores de 65 años y las personas con afecciones de salud subyacentes que debilitan su sistema inmunológico.
Diversos estudios reflejan que las vacunas contra la gripe de temporadas anteriores han demostrado una efectividad de entre el 35 y el 60 por ciento para prevenir cuadros graves de la enfermedad. A diferencia del año anterior, las autoridades sanitarias destacan que la dosis actual ha sido actualizada para conferir protección específica contra la variante H3N2 subclade K.
La influenza, identificada comúnmente como gripe, figura entre las infecciones respiratorias más frecuentes y altamente contagiosas, afectando anualmente a cerca del ocho por ciento de la población estadounidense. La infección desencadena síntomas como fiebre, tos, dolor de garganta, congestión nasal, dolores de cabeza y fatiga, además de poder derivar en complicaciones graves como neumonía y encefalopatía asociada a la influenza (IAE), una condición severa de disfunción cerebral.
Si bien la mayoría de los pacientes logra recuperarse en el transcurso de una semana, algunos desarrollan complicaciones severas que pueden poner en riesgo la vida y requerir hospitalización. Debido a ello, los profesionales médicos recomiendan la vacuna anual, la cual brinda protección durante un período de seis a ocho meses para reducir las probabilidades de contagio.
En relación con otros padecimientos, la vigilancia de aguas residuales muestra que los casos de COVID-19 se mantienen en niveles bajos en todo el país y sin variaciones significativas en las últimas semanas. Por su parte, los casos de virus sincitial respiratorio (VSR), una enfermedad contagiada por gotitas en el aire que produce síntomas similares a los de la gripe, se reportan en niveles muy bajos.
Source: Daily Mail | Salud.
