La cúrcuma vive un auténtico auge comercial. La cadena británica de tiendas de salud Holland & Barrett reveló que este producto se convirtió en su suplemento más vendido en todas las categorías durante el año pasado, superando incluso a los multivitamínicos.
Esta especia de tono amarillo dorado, empleada durante siglos en la gastronomía de la India, suscita un creciente interés científico debido a sus potenciales efectos antiinflamatorios. Sus defensores sostienen que ayuda a aliviar desde molestias articulares hasta problemas de indigestión y prediabetes.
Buena parte de la atención investigadora se concentra en la curcumina, su principal compuesto activo. Por ejemplo, en mayo, una importante revisión publicada en la revista Frontiers in Medicine concluyó que la curcumina puede disminuir el dolor y mejorar la movilidad articular en pacientes con osteoartritis, con efectos comparables en algunos casos a los de los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como el ibuprofeno.
«Se ha demostrado que la curcumina reduce la inflamación al bloquear la actividad de las enzimas responsables de la respuesta inflamatoria en afecciones como la artritis», explica Anthony Booker, profesor de etnofarmacología en la Universidad de Westminster e investigador destacado en el estudio de la cúrcuma.
«Muchos analgésicos modernos combaten el dolor inhibiendo estas mismas enzimas. Existen ciertos indicios que sugieren que la curcumina también puede disminuir los niveles de azúcar en sangre —posiblemente al hacer que las células respondan mejor a la insulina para retirar más glucosa del torrente sanguíneo—, por lo que podría resultar útil en el manejo de la diabetes tipo 2 y de la prediabetes», añade Booker.
Asimismo, existen indicios preliminares sobre su utilidad en el tratamiento de la acidez estomacal y los trastornos digestivos, lo cual se debería a una posible reducción de la inflamación intestinal.
Los estudios indican que las dosis beneficiosas de curcumina parten de los 160 mg. No obstante, comparar los productos disponibles en las estanterías de las tiendas resulta complejo, ya que las etiquetas suelen emplear términos intercambiables: algunas especifican la cantidad de raíz o polvo de cúrcuma, mientras que otras detallan los niveles de curcumina o de curcuminoides totales (que engloban la curcumina junto con otros dos compuestos de menor efecto antiinflamatorio).
A modo de referencia, una cucharadita de polvo de cúrcuma aporta aproximadamente 100 mg de curcumina. La Autoridad Europea de seguridad alimentaria fija un límite diario seguro de 210 mg de curcumina para un adulto promedio, el equivalente aproximado a dos cucharaditas de polvo de cúrcuma, una cantidad que las personas que cocinan habitualmente comida india pueden consumir con facilidad.
Otro obstáculo importante es que la curcumina es liposoluble y no se disuelve en agua, por lo que gran parte se descompone y se excreta antes de que el organismo logre absorberla.
Para sortear este inconveniente, muchos preparados se comercializan combinados con extracto de pimienta negra (piperina) o con grasas añadidas, elementos que favorecen su asimilación.
«Existen pruebas de que la piperina puede multiplicar la absorción hasta por 20», señala Anthony Booker. Sin embargo, un incremento tan acusado en la asimilación podría hacer que un producto supere las pautas de dosificación segura, por lo que recomienda revisar siempre la etiqueta. Además, advierte que la calidad de los suplementos de curcumina puede ser muy variable, sobre todo en aquellos adquiridos a través de internet.
A petición de los expertos, se evaluaron distintas alternativas comerciales disponibles en el mercado, obteniendo las siguientes calificaciones:
Tabletas económicas
Holland & Barrett Turmeric — £14.85 por 90 cápsulas
Promesa del fabricante: 500 mg de cúrcuma por cápsula, «apoya la salud articular». Dosis sugerida: una al día.
Veredicto del experto: La cúrcuma simple a esta concentración aporta apenas unos 25 mg de curcumina activa. Aunque resulta segura, se aleja de la dosis terapéutica evaluada en estudios sobre la artritis. Contiene además estearato de magnesio y dióxido de silicio para evitar que el polvo se aglutine, aditivos químicos que muchos consumidores prefieren evitar. La forma tradicional de consumirla consiste en añadir una o dos cucharaditas a un vaso de leche entera con pimienta negra, o incorporarla al aceite durante el cocinado; esto resulta mucho más económico y eficaz, ya que se alcanzan cerca de 200 mg de curcumina (ocho veces más que en este producto). Puntuación: 3/10
Alta absorción
Healthspan Opti-Turmeric — £14.99 por 30 cápsulas
Promesa del fabricante: Cada cápsula contiene 500 mg de curcumina líquida y 20 mg de vitamina C, envueltas en una matriz grasa para lograr una absorción 185 veces superior a la de una tableta convencional. Dosis: de una a dos al día.
Veredicto del experto: Se trata de una opción de alta dosis y coste relativamente accesible con propiedades mejoradas de absorción, ya que la curcumina se presenta emulsionada con grasas y emulsionantes que facilitan su paso por el intestino, por lo que el fundamento científico es sólido. Utiliza una pauta similar a la empleada en ensayos clínicos, por lo que podría mostrar eficacia; no obstante, siempre es aconsejable consultar con un profesional médico antes de tomar suplementos si se padece alguna condición previa o se consumen medicamentos recetados. Puntuación: 7/10
Zumo
Fushi Fresh-Pressed Turmeric Juice — £26 por 500 ml
Promesa del fabricante: Raíz de cúrcuma recién exprimida, «refuerza y defiende el sistema inmunitario». Aporta 60 g de raíz de cúrcuma por cada porción de 30 ml.
Veredicto del experto: Los análisis demuestran que 30 ml de zumo de cúrcuma pueden contener entre 30 y 120 mg de curcumina según el método de extracción. Esta cantidad es relativamente baja y no alcanza el mínimo terapéutico de 160 mg utilizado en la mayoría de los ensayos. Al ser la curcumina poco soluble en agua, gran parte de ella no llega al torrente sanguíneo en este formato. Añadir pimienta negra antes de consumirlo podría ayudar, pero en conjunto representa un medio muy costoso para obtener una dosis reducida de principio activo. Puntuación: 1/10
Gotas orales
Hinnao Technology Sublingual Turmeric — £54.99 por 30 ml
Promesa del fabricante: Utiliza tecnología lipídica para permitir la absorción a través de la mucosa bucal. Aplicar 0.5 ml en la boca, mantener de 60 a 90 segundos y tragar. Aporta 200 mg de extracto de cúrcuma por porción diaria de 0.5 ml.
Veredicto del experto: Contiene 200 mg de cúrcuma con un 95 % de pureza en curcumina, lo que se traduce en una ingesta diaria de 190 mg, constituyendo una dosis segura y terapéutica. En teoría, la vía sublingual (absorción directa a través de los tejidos blandos hacia el torrente sanguíneo) resulta muy eficaz para incrementar la biodisponibilidad en personas con patologías intestinales como la enfermedad de Crohn, ya que sortea por completo el tracto digestivo. Sin embargo, las afirmaciones específicas sobre los tiempos de absorción de este producto solo se han probado en modelos de laboratorio que simulan el tejido bucal. Puntuación: 7/10
Gomitas
Novomins 4,000mg Turmeric Gummies — £19.99 por 60 unidades
Promesa del fabricante: Con extractos de pimienta negra para incrementar la biodisponibilidad de la cúrcuma y vitamina D añadida para apoyar el sistema inmunitario. Dosis: dos gomitas diarias.
Veredicto del experto: La información sobre la concentración puede generar confusión, ya que el consumidor podría asumir que dos gomitas entregan 4,000 mg de curcumina pura al 95 %, cuando en realidad esa cifra corresponde a la raíz de cúrcuma original; lo que se obtiene son 200 mg de extracto puro de cúrcuma con un 95 % de curcumina, lo cual constituye una cantidad adecuada. La formulación incluye pimienta negra para favorecer la absorción. La vitamina D añadida es muy escasa (1.25 mcg por porción), muy por debajo de los 10 mcg diarios recomendados por el NHS para adultos en esta época del año. Aunque resultan populares para quienes tienen dificultades al tragar pastillas, se debe valorar el elevado contenido de azúcar añadido. Puntuación: 5/10
Cápsulas prémium
BioCare MicroCell Curcumin Turmeric Complex — £43.75 por 60 unidades
Promesa del fabricante: 500 mg de curcumina por cada dos cápsulas, además de 10 mg de jengibre y 25 mg de corteza de pino, «para apoyar la inflamación y el equilibrio inmunitario». Emulsionado para conseguir una absorción 144 veces mayor.
Veredicto del experto: La curcumina se presenta fragmentada en microgotas emulsionadas con grasas destinadas a mejorar su asimilación. No obstante, existe escasa evidencia de que esta combinación específica de compuestos resulte más eficaz que un extracto de cúrcuma puro, a lo que se suma un precio muy elevado. Puntuación: 6/10
Té
Nutra Joint Curcumin and Piperine Tea — £5.99 por 20 bolsitas
Promesa del fabricante: Elaborado con un 50 % de curcumina, 30 % de té verde y 20 % de piperina para «contribuir a mantener la movilidad y flexibilidad articular normal». Cada bolsita contiene entre 20 y 50 g de curcumina y puede reutilizarse hasta tres veces al día.
Veredicto del experto: La capacidad de absorción será limitada debido a la escasa solubilidad acuosa de la curcumina, aunque la adición de piperina compensa ligeramente. Reutilizar la misma bolsita hasta en tres ocasiones, tal como sugiere el fabricante, provocará una caída progresiva en la dosis aportada en cada infusión sucesiva. No se trata de la vía más cómoda para ingerir curcumina a menos que se disfrute especialmente de su sabor, y su coste resulta relativamente alto. Puntuación: 3/10
Source: Daily Mail | Salud.
