Florida ha registrado su quinto caso en una década de una rara enfermedad transmitida por garrapatas que puede ser mortal en hasta uno de cada diez pacientes, en medio de señales de advertencia de que la afección podría estar propagándose por todo Estados Unidos.
En un informe publicado en una revista médica, los médicos indicaron que un hombre de 36 años, cuya identidad no fue revelada, fue diagnosticado con tularemia, una dolencia provocada por la bacteria Francisella tularensis que es capaz de generar neumonía y sepsis. Esta condición también se conoce comúnmente como «fiebre de los conejos» debido a que el patógeno suele detectarse con frecuencia en estos animales.
Los profesionales de la salud explicaron que el paciente recibió el diagnóstico después de acudir a la sala de emergencias unas cuatro veces en un período de ocho meses.
En una etapa inicial, el hombre luchó durante seis meses contra fiebres, sudores nocturnos, escalofríos y cansancio. Posteriormente, desarrolló una fatiga severa que le impedía levantarse de la cama, además de episodios intermitentes de hemorragias nasales y presencia de sangre en la orina.
Al principio, los facultativos no lograban identificar el origen de la afección. Sin embargo, cuando el paciente mencionó que había practicado la caza de ciervos y pavos silvestres, se ordenaron pruebas específicas para enfermedades transmitidas por garrapatas.
A nivel nacional se registran cada año cerca de 200 casos de tularemia, concentrándose casi en su totalidad en la región centro-sur del país, incluyendo estados como Arkansas, Kansas, Misuri y Oklahoma.
No obstante, en el último tiempo han surgido preocupaciones sobre una posible expansión y un incremento en la frecuencia de la enfermedad, tras detectarse tres casos probables en Nueva York durante el año y este nuevo registro en Florida.
El clima más cálido y los veranos más prolongados están permitiendo que las garrapatas se extiendan hacia nuevas zonas en todo el territorio estadounidense. Otras patologías asociadas a estos insectos también van en aumento, entre ellas la enfermedad de Lyme, caracterizada por una marca en forma de diana en el sitio de la picadura.
Especialistas del centro de Mayo Clinic en Florida escribieron en el American Journal of Case Reports: «Con los patrones climáticos cambiantes, ante los cuales los vectores de insectos son particularmente sensibles, se puede observar la reemergencia de patógenos de enfermedades infecciosas que de otro modo serían raros, los cuales deben investigarse en casos que de otro modo serían difíciles de diagnosticar».
El hombre de 36 años acudió inicialmente a una unidad de urgencias tras padecer durante medio año fiebres, sudores nocturnos, escalofríos y cansancio, período en el cual también perdió de manera misteriosa 30 libras sin someterse a dietas ni realizar ejercicio.
En primera instancia fue rechazado luego de que los médicos no lograran identificar ningún trastorno. No obstante, semanas más tarde regresó tras presentar una fatiga extrema que lo obligaba a faltar al trabajo dos veces por semana.
Se le indicó una derivación para someterse a exámenes adicionales, los cuales rechazó. Tres semanas después volvió a presentarse con fiebre de 103 grados Fahrenheit, dolores corporales, cefaleas, dificultad para respirar, somnolencia durante todo el día y problemas para despertar.
Una vez que una batería de exámenes arrojó resultados negativos, el paciente relató que recientemente había cazado ciervos y pavos silvestres y consumido su carne.
Esto llevó a los médicos a sospechar tanto de una enfermedad transmitida por alimentos, debido a la ingesta de carne salvaje, como de una afección transmitida por garrapatas a raíz del tiempo que pasó cazando al aire libre.
Tras ordenar una serie exhaustiva de pruebas, se confirmó que padecía tularemia.
Los seres humanos pueden infectarse de tularemia mediante la picadura de una garrapata, así como por consumir carne poco cocida de animales portadores. La bacteria suele afectar normalmente a conejos, liebres y roedores.
Al ser interrogado nuevamente, el hombre señaló que había sufrido la picadura de una garrapata unos dos o Tres meses atrás y aclaró que la carne que consumió estaba completamente cocida.
Asimismo, indicó que no había viajado fuera de Estados Unidos recientemente, aunque sí había visitado Tennessee, donde la tularemia también está presente.
Su caso representó el quinto registrado en Florida en una década y el noveno en el estado desde 2005, el año más antiguo con registros disponibles.
Los casos a nivel nacional han repuntado desde la década de 1990; en 2023 se reportaron 196 casos, lo que representa un incremento del 56 por ciento en comparación con la década anterior.
La tularemia es provocada por la bacteria Francisella tularensis. Con frecuencia, infecta a las personas a través de picaduras de garrapatas y tábanos de los ciervos. También puede transmitirse al manipular animales muertos infectados, consumir conejos, liebres o roedores contagiados, beber agua contaminada o inhalar polvo que contenga la bacteria.
La enfermedad se trata con antibióticos si se detecta a tiempo; sin embargo, la mayoría de las personas no se percatan de la exposición hasta que se manifiestan los síntomas.
Los picos de casos ocurren habitualmente entre mayo y septiembre, alcanzando su punto máximo en junio.
Entre los tratamientos de primera línea se encuentran la ciprofloxacina, la doxiciclina, la gentamicina y la levofloxacina.
Sin recibir tratamiento, la tularemia resulta mortal en cerca del 10 por ciento de los casos, cifra que desciende a menos del uno por ciento cuando se administran antibióticos de forma rápida. A pesar de ello, la recuperación puede demorar semanas o incluso meses.
Los síntomas suelen manifestarse de forma repentina entre tres y cinco días después de la exposición, e incluyen fiebre alta, escalofríos, dolores de cabeza intensos, dolores musculares, rigidez en las articulaciones y una úlcera o llaga en la piel en el lugar de la picadura, además de inflamación en los ganglios linfáticos.
En cuadros más avanzados, la infección puede propagarse hacia los pulmones, generando neumonía y dificultad respiratoria.
Al paciente en Florida se le recetaron 750 miligramos diarios del antibiótico levofloxacina durante dos semanas. Las fiebres cesaron tras aproximadamente una semana de tratamiento farmacológico y, un mes después de concluir la terapia, reportó mejoras en su apetito.
Si bien continuó experimentando falta de energía, no volvió a sufrir episodios de fatiga extrema y logró retomar sus actividades habituales. Sus médicos estiman que los síntomas mejorarán de manera gradual con el paso del tiempo.
Source: Daily Mail | Salud.
