Al Horford se considera un ganador y para eso juega al baloncesto.
Por eso no tiene dudas al responder la pregunta con relación a que le falta por lograr en su carrera.
“Un campeonato de la NBA. Es lo que me motiva. Quiero trabajar y ser el mejor jugador que pueda ser, pero una de las metas es poder llevar al equipo y ganar el campeonato de la NBA”, señala a El Deporte de LISTÍN DIARIO.
“Siempre he jugado para eso, para ganar. Más que los números o lo individual es ayudar al equipo a ganar”, agrega el centro y delantero de poder de los Celtics de Boston.
Los Celtics, señalados como favoritos para dominar la Conferencia del Este, no han cumplido las expectativas.
“Nos hemos estando acoplando como grupo, Siento que estamos cerca del nivel que somos capaces. Pensaban que todo iba a ser de inmediato, pero eso toma tiempo, lograr la química”, destacó el veterano de 11 años en la liga.
Boston quedó a una victoria de alcanzar la final de la temporada pasada cuando terminó sin los servicios de su estelar armador Kyrie Irving. Además vio como su contratación estelar Gordon Hayward se lesionó en el primer partido y se perdió toda la campaña. Ahora ambos han regresado.
“Nunca habíamos jugado todos juntos, hemos estado pasando por ese proceso de acostumbrarnos a jugar unos con otros, desarrollar esa química que no teníamos al principio”, agregó Horford, quien tiene promedios de 12.9 puntos, 7.0 rebotes y 4.0 asistencias por partido.
Difícil Este
Los equipos de Filadelfia, Milwaukee y Toronto realizaron cambios que han fortalecido sus aspiraciones de representar a la Conferencia del Este en la final. Horford no le teme al reto.
“Esos equipos han jugado mucho mejor de lo que se esperaba. Creo que empezamos con 10-10, eso nos afectó bastante. Después de eso hemos sido uno de los mejores equipos de la liga. Ellos (los demás equipos) están haciendo un buen trabajo y han mejorado, pero siento que si seguimos mejorando juego a juego lo importante es tratar de terminar con el mejor récord posible y entiendo que podemos jugar con quien sea”, dijo.
Evolución de la liga
Recuerda que cuando llegó a la NBA nunca se imaginó intentar los lances de tres puntos.
“Para mí era un tiro demasiado largo que nunca practicaba. Pero mientras los años han ido pasando me he dado cuenta que si uno no puede hacer un poco de todo en la cancha no se va a poder mantener en la liga. Creo que eso es uno de los fuertes que tengo como jugador, me ayuda a jugar en esta nueva NBA y me favorece mucho”, añadió.
También revela la preparación a que se somete para enfrentar a rivales más altos, fuertes y jóvenes como los casos recientes de Joel Embiid, de los Sixers, y Andre Drummond, de los Pistons.
“Uno tiene que prepararse físicamente y es un estilo de vida que le toca a uno, cuidar su cuerpo con terapia antes de los juegos, hacer pesas, prácticas de lanzamientos, estudiar a los jugadores, a los equipos, mirar videos, aprender sus tendencias. Es mucho más que práctica y juego”, explica.
Más productivo
Luego de un comienzo de temporada por debajo de su capacidad, Horford ha estado mucho mejor en las últimas semanas.
“La razón de ser más productivo es la salud, primeramente me estoy moviendo muy bien y lo segundo es que como equipo nos estamos comenzando a acoplar un poco más. empezando a entender cómo es que tenemos que jugar unos con otros”, dice.
Sus promedios de puntos han ido subiendo mes tras mes: 11.4 en octubre, 12.2 en noviembre, 12.9 en diciembre, 13.1 en enero y 14.9 en febrero. En los primeros ocho partidos de este mes también presenta averages de 8.8 rebotes, 5.8 asistencias, 1.5 robos y 1.3 bloqueos.
Recuerda que en noviembre sufrió un percance con una rodilla que no estaba mejorando por lo que se decidió a tomar un tiempo para rehabilitarla.
“Ahora mismo me siento en la mejor forma de toda la temporada, en las últimas dos o tres semanas lo que es algo muy positivo. Siempre y cuando me siga cuidando como lo hago todo va a estar bien”, reveló.
Cara de anuncio
El estelar criollo es el protagonista de la campaña de publicidad bilingu¨e en televisión y redes sociales de la “The Milk Processor Education Program”, con base en Washington, para promover el consumo de la leche de chocolate.
“Pensaron que por mi posicionamiento en la NBA y como soy dominicano iba a ser perfecto para la promoción. El producto tiene muchos beneficios, lo he estado consumiendo desde hace un tiempo, luego de las prácticas, de hacer pesas o jugar ya que me ayuda a recuperarme”, explica el nacido en Puerto Plata.
De la selección
Horford expresa que hay muchas cosas que le gustaría tratar de lograr con la selección dominicana, siempre que tenga la oportunidad.
“He estado pendiente, varios de los jugadores son cercanos a mí. Estoy contento de ver que conseguimos una victoria importante (el jueves contra Venezuela) para ponernos a un paso del mundial. El grupo se ha compenetrado muy bien. Nunca he descartado jugar en un futuro aunque no lo he hecho en los últimos años”, añadió.
Aunque no ha estado involucrado en ningún tipo de negocios está dispuesto a hacerlo más adelante si aparece la oportunidad. También le gustaría terminar su carrera de comunicación en la Universidad de Florida con la que ganó dos campeonatos de la NCAA (2006 y 2007).
De la mano de Jayson Tatum y Jaylen Brown, que se combinaron para 53 puntos, los Boston Celtics resistieron este miércoles los intentos de remontada de los Golden State Warriors hasta imponerse 116-100 y dominar las Finales de la NBA por un global de 2-1.
Brown, con 27 puntos, y Tatum, con otros 26, neutralizaron otra noche brillante de Stephen Curry, que sumó 31 puntos y 6 triples para Golden State pero dejó el partido con un fuerte golpe en la pierna izquierda.
Los Celtics demostraron otra vez su capacidad de resistencia para brindar un triunfo a sus aficionados en el primer juego de Finales en el TD Garden desde 2010.
A cada una de sus siete derrotas en estos playoffs, Boston ha respondido con una victoria y ahora se encuentra a solo dos triunfos de celebrar el 18º anillo de su historia, récord en la NBA.
Tatum y Brown, la joven pareja de líderes de estos Celtics, contaron el miércoles con el apoyo del base Marcus Smart, que brilló también con 24 puntos.
Ningún otro trío de compañeros había sumado al menos 20 puntos, 5 rebotes y 5 asistencias en un juego de las Finales desde Kareem Abdul-Jabbar, Magic Johnson y Michael Cooper en los legendarios Lakers en 1984.
Los Warriors protagonizaron un pésimo arranque de partido pero lograron remontar 18 puntos de desventaja gracias a un espectacular tercer cuarto liderado por Curry, cuyo estado físico tiene en vilo a los Warriors.
A cuatro minutos del final, el base peleaba en el suelo por un balón dividido con Al Horford cuando el pívot dominicano (2,06m de altura) cayó encima de su pierna izquierda, lo que le hizo retorcerse de dolor en la pista.
«Estaré bien», dijo Curry tratando de restar importancia a la lesión. «Obviamente (estoy) con algo de dolor, pero estaré bien. Vamos a ver cómo se siente mañana y (prepararnos para) estar listos el viernes» para el cuarto partido de la eliminatoria.
«Le necesitamos si queremos ganar esto», reconoció su socio Klay Thompson. «Sé que Steph va a hacer todo lo que esté en su mano para jugar».
Thompson jugó su mejor partido de la eliminatoria, con 25 puntos, y el canadiense Andrew Wiggins aportó otros 18 pero los Warriors siguen encontrar otros anotadores consistentes.
Draymond Green, líder defensivo de Golden State, acabó expulsado por acumulación de faltas con apenas 2 puntos y 4 rebotes en su cuenta.
El temperamental ala-pívot no logró esta vez intimidar a las figuras de Boston y los 19.000 aficionados de los Celtics presionaron con fuerza para que no se le permitiera cometer acciones al límite del reglamento como en los partidos en San Francisco.
«Tuvo un partido difícil, pero confío en Draymond tanto como en cualquiera», dijo el técnico Steve Kerr, que describió con ironía el hostil recibimiento del público a su jugador como «muy elegante».
«Estuve blando. Eso es lo más decepcionante para mí», dijo Green sobre su actuación sin opinar sobre los insultos recibidos. «No es mi trabajo reaccionar a ellos (aficionados). Hicieron lo que esperaba».
«Tenemos que prepararnos»
Los Celtics elevaron el nivel de intensidad respecto al segundo partido del domingo, cuando fueron demolidos por un devastador parcial de Golden State de 35-14 en el tercer cuarto.
Jaylen Brown, uno de los objetivos de las provocaciones de Draymond Green, dominó esta vez el duelo personal desde su fabuloso arranque de partido, con 22 puntos al descanso.
Jugando con una lesión de rodilla, el joven pívot Robert Williams III aportó 8 puntos, 10 rebotes, 3 robos y 4 tapones y fue clave para el abrumador dominio de los Celtics en la pintura (52 puntos por 26 de Golden State).
Los Celtics dominaron por completo el juego salvo en el inevitable acelerón de los Warriors en el tercer cuarto, con un espectacular parcial de 17-3, incluyendo 7 puntos en una sola posesión.
Curry entró en combustión con 15 puntos y 4 triples en ese periodo para poner a Golden State por delante en el marcador.
Con su público volcado, los Celtics apretaron los dientes y no se dejaron atropellar esta vez por la avalancha de los Warriors.
En las cinco Finales seguidas que disputaron entre 2015 y 2019, los Warriors se vieron en dos ocasiones con una desventaja de 2-1. En 2015 remontaron ante los Cleveland Cavaliers para ganar el título por 4-2 y en la otra cayeron en 2019 ante los Toronto Raptors también por 4-2.
«No podemos alegrarnos demasiado. Tenemos que estar preparados para el siguiente partido. Sabemos que van a salir extra agresivos», dijo Tatum sobre el cuarto choque del viernes, de nuevo en el TD Garden.
