Como profesional de la salud, considero que existe un consejo fundamental que, por encima de cualquier otro, puede maximizar las probabilidades de disfrutar de una vida larga y saludable. Aunque esta recomendación aplica para todas las personas, cobra una relevancia especial entre las mujeres de 40 y 50 años que transitan hacia la menopausia.
La premisa es sumamente sencilla pero de un poder incalculable: controle y supervise su presión arterial. No hay un método más eficaz para anticipar si una persona sufrirá un infarto o un derrame cerebral, ya que la sangre bombeada de manera constante con demasiada fuerza contra las paredes arteriales genera una sobrecarga en el corazón y eleva drásticamente el riesgo de un evento cardiovascular potencialmente mortal.
La mayoría de las personas reconoce los valores de la presión arterial, expresados mediante dos cifras en milímetros de mercurio que registran la presión alta cuando el latido ocurre y la menor entre los latidos. Una lectura inferior a 120 sobre 80 se considera ideal. Lo que resulta menos conocido es que, por cada 20 unidades que rebasan el límite de 120, el peligro de sufrir un infarto o un derrame se duplica. En otras palabras, si se padece de hipertensión, es posible reducir aproximadamente a la mitad dicho riesgo con solo disminuir la presión en 20 milímetros, un intercambio sumamente favorable para la gran mayoría de los pacientes.
Una alarmante investigación publicada en el British Medical Journal calculó recientemente que más de un tercio de los adultos en Inglaterra sufre de presión arterial alta, pero alrededor del 60 por ciento de ellos —casi 10 millones de personas— desconoce por completo su diagnóstico. Esta situación ocurre porque, en numerosos casos, la condición no presenta síntomas hasta que resulta demasiado tarde, razón por la cual la hipertensión es comúnmente calificada como un asesino silencioso.
¿Quiénes son los pacientes que sufren de hipertensión sin ser diagnosticados?
En la práctica clínica, la presión alta se detecta con mayor frecuencia en aquellos pacientes que presentan los factores de riesgo más evidentes. Por lo general se trata de hombres —ya que la hipertensión suele considerarse erróneamente un problema exclusivo de la salud masculina—, personas con obesidad, individuos que no realizan ejercicio, fumadores, consumidores excesivos de alcohol o pacientes que ya reciben tratamiento por otra afección como colesterol elevado, problemas cardíacos o enfermedad renal.
Sin embargo, un sector que lamentablemente queda desatendido es el de muchas mujeres de mediana edad que no encajan en el perfil clásico de riesgo, en parte debido a que se niegan a aceptar la existencia de un problema. Son numerosas las pacientes que aseguran haberse sometido a un control hace años y tener la presión en perfecto estado. Lo que muchas ignoran es que, si bien las mujeres suelen registrar niveles de presión arterial más bajos que los hombres, esto ocurre únicamente hasta la llegada de la menopausia.
A partir de ese momento, la presión arterial femenina experimenta un incremento drástico hasta alcanzar a la de los hombres alrededor de los 70 años. Superada esa edad, las mujeres llegan a superar a los hombres en las estadísticas de hipertensión. Debido a este drástico aumento en la etapa final de sus vidas, las mujeres corren un riesgo considerablemente mayor que los hombres de fallecer por enfermedad cardiovascular.
Mientras tanto, pueden estar elevando de forma gradual su presión arterial al mantener un ligero sobrepeso, consumir más alcohol de lo aconsejable, lidiar con altos niveles de estrés o dormir de manera insuficiente. Lo paradójico de esta circunstancia es que existe una solución sencilla: medicamentos ampliamente disponibles, como los inhibidores de la ECA o los bloqueadores de los canales de calcio, ofrecen un tratamiento seguro y eficaz para casi cualquier persona, habitualmente a un costo muy bajo.
Las limitaciones de una revisión aislada en la consulta
Dado que la medida más útil para prolongar los años de vida saludable consiste en revisar la presión arterial, cabría pensar que basta con acudir al médico de cabecera para realizar una prueba. No obstante, aunque una medición proporciona una fotografía instantánea, intervienen numerosos factores de complicación.
Cualquier persona identifica el manguito que se ajusta alrededor del brazo para el estudio. Al inflarse, interrumpe temporalmente el flujo sanguíneo de una arteria para medir la presión en el momento en que este se reanuda. Sin embargo, cabe preguntarse si dicho equipo ha sido calibrado durante el último año y si se ha colocado en el brazo correcto, dado que la mayoría de los brazaletes están diseñados para el lado izquierdo.
A esto se suma el factor tiempo: los médicos y enfermeros suelen marchar con prisa. Para obtener una medición medianamente fiable, el paciente necesita permanecer sentado de forma absoluta durante cinco minutos previos. Del mismo modo, el consumo de café, el tabaquismo, cruzar las piernas o tener la vejiga llena alteran las cifras. También interviene el fenómeno conocido como hipertensión de bata blanca, donde la ansiedad ante la consulta médica eleva la presión, o el efecto opuesto, en el que la confianza hacia el facultativo la reduce.
Haber ingerido una comida copiosa recientemente, la práctica de ejercicio o la exposición a temperaturas extremas también pueden sesgar los resultados. Ante tantas variables capaces de desestabilizar la lectura, resulta indispensable buscar mayor certeza en la toma de decisiones médicas.
Monitoreo domiciliario y nuevas tecnologías
Para sortear estas dificultades, los especialistas suelen solicitar al paciente que utilice un monitor de presión arterial en casa y registre una serie de mediciones a lo largo de una semana, divididas en dos tomas por la mañana y dos por la noche. Este sistema es el recomendado por los servicios de salud y se realiza con dispositivos homologados por fundaciones especializadas en cardiología.
Desafortunadamente, la mitad de los pacientes no completa la semana completa de registros, mientras que otros optan por inventar las cifras. Pese a ello, si la medición se efectúa de manera rigurosa y constante semana tras semana, aporta datos sumamente útiles para que el médico determine si el paciente corre peligro de sufrir un infarto o un derrame.
Actualmente, la tecnología ha evolucionado hasta ofrecer dispositivos ponibles capaces de medir la presión arterial de forma continua, eliminando la necesidad de que el paciente recuerde realizar las revisiones manuales y reduciendo la falsificación de datos. Dispositivos médicos en forma de banda para la muñeca permiten un seguimiento continuo, sin esfuerzo y con gran precisión.
Pese a las herramientas tecnológicas disponibles, el mensaje central permanece inalterado: existen múltiples tratamientos efectivos para la hipertensión. Debido a que el daño acumulado por una condición no diagnosticada se agrava con los años, resulta fundamental actuar con prontitud para detectarla a tiempo. Controlar la presión arterial con regularidad es la vía más segura para sumar años de vida saludable, protegiendo el bienestar personal y el de los seres queridos.
Source: Daily Mail | Salud.
