Las autoridades sanitarias de Nueva York han reportado nuevos casos de la enfermedad del legionario en el distrito de Staten Island, apenas un día después de que se anunciara una investigación similar sobre dos casos detectados en el distrito de Queens.
El Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York se encuentra examinando el sistema de agua caliente en Castleton Park Apartments, un complejo residencial ubicado en el vecindario de St. George, en Staten Island. La medida se tomó luego de que dos residentes contrajeran la enfermedad y de que los administradores enviaran una carta a los inquilinos el pasado 28 de septiembre, informando que las muestras del sistema de agua dieron positivo por la bacteria Legionella, el patógeno responsable de este padecimiento.
La bacteria Legionella prolifera en entornos cálidos y húmedos. Puede dispersarse en el aire a través de pequeñas gotas de vapor de agua y ser inhalada por las personas, lo que potencialmente desencadena una infección pulmonar. Entre los focos de contagio más comunes se encuentran los sistemas centralizados de aire acondicionado, los jacuzzis, las fuentes ornamentales y las redes de tuberías en grandes edificaciones.
Las pruebas en el sistema hídrico del complejo habitacional se realizaron tras el diagnóstico de los residentes en el transcurso de un año. Si bien las autoridades no especificaron las fechas exactas de los contagios, un portavoz del Departamento de Salud de Nueva York señaló que se evalúa el sistema de agua caliente del lugar.
«Aunque se ha confirmado la presencia de la bacteria Legionella, es importante destacar que no existe ningún riesgo para la comunidad circundante. El agua del grifo del edificio se puede consumir, pero los residentes de Castleton Park Apartments deben seguir las recomendaciones del Departamento de Salud para un uso seguro del agua», indicó el portavoz, quien añadió que los trabajos de descontaminación ya están en marcha.
Por su parte, el presidente del distrito de Staten Island, Vito Fossella, instó a las autoridades locales a tomar medidas inmediatas para evitar que más ciudadanos contraigan la enfermedad, lo que incluye la limpieza profunda de la infraestructura hídrica del complejo.
Los funcionarios recalcaron que esta investigación no se centra en una torre de enfriamiento —a diferencia de brotes anteriores registrados en la ciudad— ni se trata de un brote comunitario, por lo que reiteraron que el área exterior no corre peligro.
Este nuevo aviso se da a conocer poco después de que se informara sobre casos de la enfermedad del legionario en dos residentes de Queens durante la misma semana. Dichos contagios ocurrieron en el complejo North Shore Towers, situado junto a un parque y un campo de golf de 18 hoyos cerca de Grand Central Parkway, y también fueron reportados dentro de los últimos doce meses. Los análisis en las tuberías de este complejo están en curso, y las autoridades aclararon que el agua sigue siendo apta para el consumo humano, sin que otros edificios de la zona hayan sido vinculados hasta el momento.
En el pasado reciente, Nueva York ha enfrentado episodios graves de la enfermedad. Un conglomerado de casos detectado en el sur del Bronx enfermó a 23 personas y provocó dos muertes, mientras que otro brote en el Upper East Side afectó en julio a 94 personas, requiriendo 92 hospitalizaciones y cobrándose siete vidas. Ambos eventos estuvieron vinculados a torres de enfriamiento infectadas que ya fueron desinfectadas y cuyos brotes se encuentran cerrados.
Síntomas y factores de riesgo
La enfermedad del legionario no se transmite de persona a persona. Los pacientes infectados suelen presentar inicialmente dolores de cabeza, dolores musculares y fiebre, síntomas a los que posteriormente se suman tos, dificultad para respirar, dolor en el pecho, náuseas, vómitos y confusión.
En los cuadros más graves, los enfermos pueden desarrollar neumonía severa y sepsis —una complicación potencialmente fatal que ocurre cuando la bacteria pasa al torrente sanguíneo—. La enfermedad registra una tasa de mortalidad de aproximadamente el diez por ciento.
Los médicos pueden tratar la afección mediante el uso de antibióticos, aunque advierten que estos medicamentos resultan más eficaces durante las etapas iniciales de la infección, antes de que el patógeno se propague por el organismo.
Las personas con mayor riesgo de sufrir complicaciones graves incluyen a los mayores de 50 años, fumadores o personas que vapean, pacientes con enfermedades pulmonares crónicas o aquellos que presentan un sistema inmunológico debilitado.
A escala nacional, los casos de la enfermedad del legionario han aumentado de forma significativa en las últimas dos décadas, pasando de unos 1.100 casos en el año 2000 a más de 8.000 en la actualidad. En la ciudad de Nueva York se documentan anualmente entre 300 y 600 casos, según las estadísticas oficiales del departamento de salud municipal.
Source: Daily Mail | Salud.
