SANTO DOMINGO.— En un logro calificado como histórico para la astrofísica moderna, un equipo internacional de astrónomos logró captar por primera vez una señal de radio emitida de manera directa por un exoplaneta, un cuerpo celeste situado fuera de nuestro sistema solar.
El hallazgo, realizado desde el complejo de radiotelescopios MeerKAT ubicado en Sudáfrica y detallado en el reporte técnico del Observatorio Radioastronómico de Sudáfrica (SARAO), confirma la presencia de un colosal campo magnético en el planeta gigante Beta Pictoris b, localizado a unos 63 años luz de la Tierra.
A pesar de las especulaciones iniciales en redes sociales, los expertos aclararon que no se trata de una transmisión artificial ni de un mensaje enviado por vida extraterrestre. Según la investigación publicada en la revista científica Nature Astronomy, la emisión es un fenómeno físico natural provocado por intensas auroras planetarias, similares a las luces boreales de la Tierra pero a una escala significativamente mayor.
Un gigante que gira a toda velocidad
De acuerdo con los registros astronómicos recopilados en el NASA Exoplanet Archive del JPL Caltech, el cuerpo celeste en cuestión es un «superjúpiter» que posee entre 10 y 12 veces la masa de Júpiter. Además, destaca por su vertiginosa velocidad de rotación: completa un día en apenas ocho horas.
Hasta la fecha, aislar las señales de radio emitidas por un planeta distante resultaba prácticamente imposible, debido a que el intenso brillo radiológico de su estrella principal eclipsaba cualquier otra frecuencia. Para superar este obstáculo, los investigadores utilizaron cuásares lejanos como puntos de referencia astrométrica fija, logrando validar la procedencia exacta de la onda.
Escudo magnético y habitabilidad
Los análisis técnicos revelan que el campo magnético de Beta Pictoris b alcanza una fuerza superior a los 1.250 Gauss, lo que equivale a unas 2,500 veces la potencia del campo magnético terrestre.
Este descubrimiento representa un paso trascendental en la búsqueda de mundos aptos para la vida. La presencia de una magnetosfera robusta es el principal requisito para que un planeta retenga su atmósfera y proteja su superficie de la radiación estelar. La nueva técnica abre la vía para evaluar la viabilidad de otros exoplanetas en la galaxia.
